¿Cuáles son las diferencias entre leopardos y guepardos?

Aunque los leopardos y los guepardos puedan parecer comparables a primera vista, hay un mundo de diferencia entre ambas especies de felinos.

Podrá diferenciar entre leopardos y guepardos como un profesional la próxima vez que vaya de safari si lee la siguiente guía, que expone las distinciones clave entre ambos tipos de felinos. Algunas de las diferencias, como la forma del cuerpo, el comportamiento o el hábitat, pueden ayudarle a distinguir las dos especies desde una distancia mayor, mientras que otras diferencias, como las marcas y las garras, requieren que se acerque un poco más para poder distinguirlas.

Así que, en respuesta a la pregunta de qué animal es más rápido, el guepardo o el leopardo, he aquí nuestra guía práctica para ayudarle a distinguirlos:

Diferencias en el tamaño y la forma del cuerpo

Los guepardos son bastante más delgados que los leopardos, a pesar de que son más altos que éstos a la altura de los hombros y están más elevados sobre el suelo. Pueden pesar hasta 72 kilos, pero han sacrificado una parte importante de su musculatura para darles una forma de cuerpo que les permita ser rápidos. Esto les ha permitido evolucionar hasta convertirse en el animal terrestre más rápido, capaz de alcanzar velocidades máximas de hasta 120 kilómetros por hora.

Su cuerpo es muy largo y tiene una columna vertebral especialmente flexible que le permite cambiar rápidamente de dirección. También tienen una cabeza pequeña y redondeada, un pecho alto con un estómago delgado y omóplatos expuestos. Estas características contribuyen a su constitución aerodinámica.

Los leopardos son los más pequeños de los grandes felinos, a pesar de ser más fornidos y robustos que los guepardos. Los leopardos tienen las patas más cortas de los grandes felinos (con un peso de hasta 100 kg). Los leopardos son mucho más musculosos que los guepardos y aprovechan su mayor fuerza para acechar y emboscar a sus presas, tras lo cual las suben a los árboles para mantenerlas a salvo mientras comen.

Debido a la gran disparidad de fuerzas entre ambos felinos, un leopardo ahuyentará a cualquier guepardo que se acerque a su territorio en la naturaleza (a pesar de que ninguno de los dos animales figura en nuestra lista de los 15 animales más fuertes del mundo). También se sabe que los leopardos matan a los guepardos que intentan robar sus presas.

El abrigo de guepardo frente al de leopardo

La forma en que los fashionistas entienden la diferencia entre el guepardo y el leopardo puede ser comparando el estampado de guepardo con el de leopardo, pero el patrón del abrigo es sin duda una diferencia obvia entre ambos, una vez que se sabe lo que se busca.

A primera vista, puede parecer que ambos gatos tienen manchas negras sobre un pelaje amarillo. Sin embargo, si se mira más de cerca, se notará que hay una distinción entre los dos gatos.

Los guepardos tienen manchas de forma redonda u ovalada que se distinguen completamente de las demás manchas que tienen en el cuerpo.

Las rosetas son un término utilizado para describir las manchas más pequeñas e irregulares que se encuentran en los leopardos. Estas manchas se agrupan en círculos (marcas en forma de rosa).

Ambos comportamientos implican el uso de las manchas del gato como método de ocultación de otros animales, lo que le permite acercarse a su presa con mayor seguridad antes de matar.

Hay un claro contraste entre los patrones faciales del guepardo y del leopardo.

Si se acerca lo suficiente, las marcas faciales de un guepardo y un leopardo son una de las formas más obvias de distinguirlos.

A diferencia de los leopardos, cuyas caras están cubiertas por una continuación de su patrón de roseta, los guepardos son fácilmente identificables por la «línea de lágrimas» negra que va desde la esquina interior de sus ojos hasta los lados de la boca. Los leopardos, por su parte, tienen la cara cubierta por una continuación de su patrón de roseta. Existe una teoría que sugiere que estas marcas de lágrimas ayudan a absorber la luz del sol y a reducir el resplandor que llega a los ojos del guepardo mientras caza.

El color de los ojos es otro rasgo distintivo de la cara. El ámbar es el color de los ojos de los guepardos, mientras que los ojos de los leopardos pueden variar en color desde el azul brillante hasta el verde intenso.

Forma de la cola

La cola de los guepardos tiene un aspecto entre plano y ancho. Los guepardos utilizan las colas en forma de timón que tienen como contrapeso cuando corren a gran velocidad en busca de sus presas. Esto les ayuda a cambiar de dirección muy rápidamente.

La cola de los leopardos tiene forma cilíndrica. Los leopardos se apoyan en su cola para mantener el equilibrio, lo que es especialmente útil cuando trepan a los árboles o suben a sus presas por los troncos.

Pies y garras

Los leopardos tienen las patas delanteras mucho más grandes que las traseras. Esto les permite sostener mejor sus grandes y musculosos cuartos delanteros, que utilizan para subir los cadáveres a los árboles. Los leopardos, como prácticamente todas las demás especies de gatos, tienen garras retráctiles. Sólo las extienden cuando es absolutamente necesario, como cuando trepan a los árboles, combaten o persiguen a sus presas.

Por otra parte, los guepardos necesitan una velocidad explosiva, por lo que tienen grandes patas traseras que les ayudan a acelerar masivamente. Los guepardos pueden correr a velocidades de hasta 100 kilómetros por hora. Los guepardos son capaces de acelerar y girar rápidamente gracias, en parte, a que sus garras no pueden retraerse por completo y, en cambio, sólo son parcialmente retráctiles. Esto les proporciona una ventaja en términos de tracción.

Si se comparan las huellas del guepardo y del leopardo, se aprecian las claras diferencias entre los pies y las garras de los animales (ver más sobre las huellas de animales de safari).

Sonidos

Existe un debate constante sobre la clasificación de los guepardos como gatos grandes o medianos. Según una escuela de pensamiento, la capacidad de rugir es lo que distingue a los grandes felinos de los más pequeños. Los jaguares, los leopardos, los leones y los tigres tienen una laringe modificada, además de una parte especializada de la garganta conocida como aparato hioideo, que les permite producir un sonido de rugido grave y extremadamente fuerte.

A diferencia de los guepardos, los leopardos son capaces de gruñir y rugir, pero los guepardos sólo pueden ronronear.

Hábitat

Los guepardos y los leopardos comparten algún territorio, pero debido a sus distintos enfoques a la hora de rastrear a sus presas, es más probable que se encuentren en entornos muy diferentes. Ambas especies pueden encontrarse en las mismas zonas.

Es habitual encontrar guepardos en praderas y sabanas abiertas, ya que necesitan grandes espacios abiertos para poder completar la caza con seguridad mientras se mueven a toda velocidad. Los leopardos, por el contrario, cazan utilizando el acecho y el camuflaje, por lo que tienden a favorecer zonas con una vegetación más espesa y áreas más densamente cubiertas, como bosques, arboledas y matorrales, porque les resulta más fácil esconderse en este tipo de entornos.

Los leopardos también pasan mucho más tiempo en los árboles que los guepardos, y a menudo se quedan dormidos en un árbol durante todo el día antes de salir a cazar por la noche. Los leopardos, por supuesto, son conocidos por trepar a los árboles para disfrutar de sus presas a su ritmo, lejos de la posibilidad de que se las roben las hienas o los leones.

Aunque los guepardos son capaces de trepar a los árboles y se les ve con frecuencia escudriñando el suelo desde los árboles caídos o los termiteros, no se sienten tan cómodos en los árboles como los leopardos, y no tienen la fuerza necesaria para izar una presa en un árbol una vez que la han capturado.

Comportamiento relacionado con la caza

Los leopardos son gatos nocturnos, lo que significa que suelen ser más activos y realizar actividades de caza durante la noche. Tienen un gran número de células sensibles a la luz en sus ojos, lo que les ayuda a detectar el movimiento y la forma en la oscuridad. Además, sus pupilas son grandes, lo que aumenta la cantidad de luz que absorbe el ojo.

Los guepardos son diurnos, lo que significa que cazan la mayor parte del tiempo durante el día. A pesar de ello, se sabe que tanto los guepardos como los leopardos cazan a la luz de la luna llena, e incluso se han observado guepardos cazando durante el día.

Los leopardos son depredadores que tienden emboscadas a sus presas y luego se abalanzan sobre ellas. Pasan mucho tiempo agachados en el suelo, acercándose sigilosamente a su presa. Necesitan acercarse lo suficiente para poder saltar sobre ella y matarla, empleando la estrategia de utilizar el elemento sorpresa.

Los guepardos corren a gran velocidad en busca de su presa y la derriban haciéndola tropezar con un golpe en las patas traseras en lugar de saltar sobre ella para derribarla.

Después de matar, los guepardos suelen arrastrar a su presa por la tierra hasta un lugar aislado o con algún tipo de cobertura para esconderse. Deben consumir su presa rápidamente porque carecen de la fuerza necesaria para defenderla de depredadores más grandes, como leones y hienas, que pueden intentar robársela. Los leopardos, en cambio, utilizan su poderoso cuerpo para arrastrar a sus presas por el suelo y subirlas a un árbol, donde están a salvo de otro tipo de depredadores y pueden comer su comida a gusto.

Preguntas sobre el guepardo y el leopardo:

Breve descripción del leopardo

Tamaño: 1 metro de altura y un peso de hasta 100 kilogramos.

Velocidad: 56 km por hora.

Dieta: Los leopardos son carnívoros oportunistas y cazan una gran variedad de presas, como duiqueros, eland, impalas, chacales, antílopes, gacelas, monos y ñus, entre otros. Su dieta consiste en estos y otros animales.

Distribución y hábitat: Los leopardos tienen un área de distribución más amplia que cualquier otro gran felino y son capaces de prosperar en casi cualquier entorno, incluidos los desiertos, las selvas tropicales, los bosques, las sabanas de pastizales, los matorrales de montaña y los pantanos. También se sienten más cómodos en estos entornos que cualquier otro gran felino. Una de las pocas especies de caza mayor que puede encontrarse fuera de los parques nacionales es el leopardo.

Los mejores lugares para ver leopardos: La Reserva de Caza de Londolozi, en Sudáfrica, la Reserva de Caza de Moremi, en Botsuana, la Reserva Nacional de Samburu, en Kenia, y el Parque Nacional de South Luangwa, en Zambia, son algunos de los mejores lugares del mundo para ver leopardos.

Breve descripción del guepardo

Tamaño: 0,9 metros de longitud y hasta 72 kilogramos de peso.

Velocidad: El guepardo es el animal terrestre más rápido del mundo, capaz de alcanzar velocidades máximas de hasta 92 kilómetros por hora.

Dieta: Los guepardos cazan solos o en pequeños grupos familiares mamíferos de tamaño pequeño y mediano, como liebres, impalas, crías de ñus y gacelas. Estas presas son derribadas por los guepardos.

Distribución y hábitat: Los guepardos se encuentran en el este y el sur de África (aunque también se encuentran en Irán y Afganistán), y suelen estar confinados en hábitats muy pequeños y fragmentados en sabanas, bosques secos y de matorral, y praderas. Su área de distribución y su hábitat se describen a continuación:

Los mejores lugares para ver guepardos: El Parque Nacional de Etosha, en Namibia, el Parque Nacional Kruger, en Sudáfrica, y la Reserva Nacional Masai Mara, en Kenia, se encuentran entre los mejores lugares del mundo para ver guepardos.

Y con esto, llegamos a la conclusión de este enfrentamiento entre el guepardo y el leopardo. ¿Qué opinas? ¿Hay alguna distinción entre un guepardo y un leopardo que te pille por sorpresa? ¿O hay alguna distinción que deba añadirse a este post? Comparte tus opiniones con nosotros en la sección que aparece a continuación.